低聚糖(Oligosaccharide)或称寡糖,是由2~10个单糖通过糖苷键连接形成直链或支链的低度聚合糖,分功能性低聚糖和普通低聚糖两大类。
蔗糖、乳糖、麦芽糖、麦芽三糖和麦芽四糖等属于普通低聚糖,它们可被机体消化吸收,不是肠道有益细菌双歧杆菌的增殖因子。
功能性低聚糖包括水苏糖、棉子糖、异麦芽酮糖、乳酮糖、低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚乳果糖、低聚异麦芽糖、低聚异麦芽酮糖和低聚龙胆糖等。
人体肠胃道内没有水解这些低聚糖(除异麦芽酮糖之外)的酶系统,因此它们不被消化吸收而直接进入大肠内优先为双歧杆菌所利用,是双歧杆菌的增殖因子。
这其中,除了低聚龙胆糖没有甜味而具有苦味之外,其余的均带有程度不一的甜味,可作为功能性甜味剂用来替代或部分替代食品中的蔗糖。
低聚龙胆糖因具有特殊的苦味,只能用在咖啡饮料、功克力之类食品中及作为某些特殊调味料的增味成分。